오늘은 ‘사우디아라비아에서는 영화관이 금지된 시대가 있었다’는 주제에 대해 알아보도록 하겠습니다. 전 세계 대부분의 국가에서는 영화관이 당연히 존재하며, 다양한 영화들이 상영되고 많은 사람들이 여가 시간을 보내는 공간으로 활용되고 있습니다. 그러나 사우디아라비아는 한때 이와는 전혀 다른 길을 걸었던 나라입니다. 20세기 후반부터 21세기 초반까지 약 35년이라는 긴 시간 동안, 사우디아라비아에서는 영화관이 공식적으로 금지되었으며, 이는 전 세계적으로도 매우 드문 사례로 남아 있습니다. 이처럼 긴 시간 동안 영화라는 대중 문화를 사회 전반에서 철저히 배제한 이유는 무엇일까요? 단순히 문화적 취향의 차이 때문이었을까요? 아니면 더 깊은 사회적, 종교적, 정치적 맥락이 있었던 것일까요?
사우디아라비아는 이슬람교, 그중에서도 특히 와하브주의라는 보수적 종파를 국가의 근본 이념으로 삼고 있습니다. 이슬람의 율법인 샤리아를 국가 법체계의 근간으로 삼은 사우디아라비아에서는 서구적이고 세속적인 문화 요소에 대한 경계심이 특히 강했습니다. 영화는 단순한 오락거리가 아니라, 서구 문화를 매개로 한 가치관의 침투로 간주되었으며, 이는 전통적인 사회 질서를 해칠 수 있는 위협 요소로 받아들여졌습니다. 더불어 영화가 다루는 주제나 장면들이 이슬람 윤리관에 맞지 않는 경우가 많다는 점도 영화관을 금지하는 데 중요한 이유로 작용했습니다.
하지만 이와 같은 종교적 이유만으로는 30년이 넘는 시간 동안 전국적으로 영화관을 철저히 통제한 배경을 온전히 설명할 수 없습니다. 사우디아라비아의 왕정 체제와 권력 유지 전략도 중요한 역할을 했습니다. 영화라는 매체가 사회 비판적 목소리를 담을 수 있는 잠재력을 지녔다는 점에서, 이를 통제함으로써 대중의 사고를 제한하고, 왕실의 절대 권위를 유지하려 했던 정치적 계산이 작용한 것입니다. 이러한 복합적인 배경 속에서 사우디아라비아는 오랫동안 세계에서 유일하게 영화관 없는 나라로 남아 있었습니다.
오늘은 이 흥미로운 주제를 중심으로, 사우디아라비아에서 영화관이 금지되었던 구체적인 배경, 그 과정에서 사회와 문화에 어떤 변화가 있었는지, 그리고 결국 다시 영화관이 부활하게 된 과정을 차례로 살펴보도록 하겠습니다.
1. 사우디아라비아에서 영화관이 금지된 이유
사우디아라비아에서 영화관이 금지된 이유는 무엇보다 종교적 보수주의에 있습니다. 이 나라는 이슬람 종교의 가장 엄격한 해석을 따르는 와하브주의를 국가의 근본 이념으로 삼고 있으며, 이는 모든 사회 제도와 법률에 깊게 뿌리내리고 있습니다. 와하브주의는 외부 세계의 세속적 문화를 경계하고, 오직 꾸란과 선지자 무함마드의 가르침에 따라 살아가는 것을 이상적인 삶으로 여깁니다. 이러한 이념은 자연스럽게 영화라는 매체를 부정적으로 바라보게 만들었습니다.
영화는 다양한 사상을 표현하는 예술이자 산업입니다. 하지만 사우디아라비아 지도자들과 종교 지도자들은 영화가 서구적 가치관, 특히 자유주의적 사고방식과 소비문화를 퍼뜨릴 위험이 있다고 우려했습니다. 영화 속에서 묘사되는 남녀의 자유로운 교류, 폭력적인 장면, 도덕적으로 논란이 될 수 있는 주제들은 이슬람 윤리에 반한다고 여겨졌습니다. 특히 여성의 자유로운 표현이나, 성적인 암시조차 이슬람 사회 규범에 어긋난다고 판단되었기 때문에, 영화라는 매체 자체가 사회질서를 무너뜨릴 수 있는 위협 요소로 간주되었습니다.
이와 함께, 사우디아라비아의 정치 체제도 영화관 금지에 중요한 역할을 했습니다. 사우디 왕정은 오랜 기간 동안 정치적 불만이나 사회적 비판을 차단하기 위해 다양한 수단을 동원했습니다. 영화라는 매체는 단순한 오락을 넘어 사회적 메시지를 전달할 수 있는 힘을 가졌습니다. 어떤 영화는 억압에 저항하는 내용을 담고 있고, 또 어떤 영화는 인간의 자유와 평등을 강조합니다. 사우디 정부는 이런 메시지들이 국민들의 의식에 변화를 가져오고, 기존 권력 체제에 대한 도전으로 이어질 가능성을 경계했습니다.
또한 1979년에 발생한 메카 대성전 점거 사건은 사우디 사회 전반에 충격을 주었고, 이후 보수적 종교 지도자들의 영향력이 더욱 강화되는 계기가 되었습니다. 이 사건 이후, 사우디 정부는 종교 지도자들과 협력하여 사회를 더욱 엄격하게 통제하기 시작했으며, 그 일환으로 영화관 역시 전면적으로 금지되었습니다. 결국, 종교적 신념과 정치적 이해관계가 맞물려 영화관이 사라지는 사태가 벌어진 것입니다.
2. 영화관 금지로 인한 사우디 사회와 문화의 변화
영화관이 금지되면서 사우디아라비아 사회는 다른 나라와는 매우 다른 방향으로 문화적 변화를 겪게 되었습니다. 일반적으로 영화는 대중문화의 한 축을 담당하며, 다양한 사람들에게 새로운 생각과 감정을 경험할 수 있는 기회를 제공합니다. 그러나 사우디아라비아에서는 이러한 문화적 흐름이 오랫동안 차단되었습니다.
대부분의 사우디 국민들은 영화를 접하고 싶을 때 해외로 나가거나, 불법 복제된 DVD나 위성 방송을 통해 몰래 영화를 보아야 했습니다. 공공장소에서 영화를 즐기는 것은 금지되었지만, 개인의 사적 공간에서까지 이를 완전히 막는 것은 어려웠기 때문에 은밀한 방식으로 영화에 대한 수요가 이어졌던 것입니다. 이는 영화라는 문화 자체를 음지로 몰아넣는 결과를 가져왔습니다.
이런 상황은 문화적 고립을 심화시키기도 했습니다. 글로벌 대중문화가 급속히 확산되는 가운데, 사우디아라비아는 상대적으로 폐쇄적인 문화를 유지하면서 국제 사회와의 문화적 격차가 커졌습니다. 젊은 세대들은 세계 여러 나라에서 유행하는 영화, 음악, 패션 등을 직접 경험할 기회를 갖지 못했으며, 이는 세대 간 문화 인식의 차이를 더욱 심화시키는 요인이 되었습니다.
또한, 영화 제작 산업이 발전할 수 있는 기반이 전혀 마련되지 않았습니다. 영화관이 없으니 당연히 상업 영화 시장도 존재하지 않았고, 이는 연출가, 배우, 제작자 같은 관련 직업군이 사라지게 만드는 결과를 낳았습니다. 다른 나라에서는 영화가 한 나라의 소프트 파워를 높이는 중요한 수단이 되었지만, 사우디아라비아는 오히려 문화산업의 발전 기회를 스스로 차단한 셈이었습니다.
사회 전반적으로는 영화뿐 아니라 다른 형태의 대중문화도 보수적인 틀 안에 갇히게 되었습니다. 여성의 사회 참여는 여전히 제한되었고, 대중 집회나 콘서트 같은 문화 행사도 쉽게 열리지 못했습니다. 결국, 영화관 금지는 단순한 오락의 부재를 넘어, 사우디 사회의 폐쇄성과 보수성을 상징하는 중요한 문화적 현상이 되었습니다.
3. 사우디아라비아 영화관 부활의 과정과 현재
그렇다면 사우디아라비아는 어떻게 다시 영화관을 열게 된 것일까요? 이는 비교적 최근의 변화로, 무함마드 빈 살만 왕세자가 주도하는 사회 개혁 정책의 일환으로 추진되었습니다. 2016년, 무함마드 빈 살만 왕세자는 ‘비전 2030’이라는 국가 개혁 계획을 발표하며, 경제 다각화와 사회 개방을 주요 목표로 제시했습니다. 석유 의존 경제를 벗어나기 위해서는 외국인 투자 유치와 관광 산업 육성이 필수적이었고, 이를 위해서는 보다 개방적이고 현대적인 사회 분위기를 조성해야 했습니다.
이 과정에서 문화 산업의 육성은 중요한 과제로 떠올랐고, 영화 산업도 이에 포함되었습니다. 2018년, 사우디아라비아 정부는 약 35년 만에 처음으로 공식 영화관을 재개장했습니다. 리야드에 오픈한 첫 번째 현대식 영화관에서는 할리우드 블록버스터 영화가 상영되었고, 이는 사우디 국민들에게 큰 화제를 불러일으켰습니다.
영화관 개장은 단순히 엔터테인먼트 시설의 부활을 넘어, 사우디 사회의 급격한 변화를 상징하는 사건이었습니다. 여성들이 혼자 영화관을 방문할 수 있게 되었고, 가족 단위 관람도 장려되었습니다. 물론 아직도 성별에 따른 구분석이 존재하는 경우가 있으며, 상영될 영화의 내용은 여전히 엄격한 검열을 받습니다. 그러나 과거 완전 금지 시절과 비교하면 상전벽해와 같은 변화입니다.
정부는 영화 산업을 국가 경제 성장의 한 축으로 키우겠다는 계획을 세웠습니다. 사우디 자본으로 제작된 영화들도 점차 늘어나고 있으며, 국제 영화제에 출품하는 사례도 생겨나고 있습니다. 이러한 흐름은 사우디아라비아가 보다 다양한 목소리를 허용하고, 글로벌 사회와 문화적 교류를 확대하려는 의지를 보여주는 신호라고 할 수 있습니다.
결론
사우디아라비아에서 영화관이 금지되었던 역사는 단순한 문화 정책의 차원을 넘어, 종교와 정치가 결합하여 사회를 어떻게 통제할 수 있는지를 보여주는 대표적인 사례입니다. 종교적 신념과 정치적 필요에 의해 영화라는 대중문화가 오랫동안 사회에서 배제되었고, 그 결과로 사우디아라비아는 다른 나라들과는 다른 문화적 풍경을 가지게 되었습니다. 하지만 세상은 끊임없이 변화하고 있으며, 사우디아라비아 역시 이러한 변화의 물결을 피할 수 없었습니다.
오늘날 사우디아라비아는 영화관의 부활을 통해 새로운 시대를 맞이하고 있습니다. 물론 여전히 보수적인 전통과 현대적 가치가 충돌하는 과정을 겪고 있지만, 변화는 이미 시작되었습니다. 영화관이 다시 열린 것은 단순한 오락거리의 복귀가 아니라, 사우디 사회 전체가 더 다양하고 개방된 방향으로 나아가고 있다는 상징적인 신호입니다. 앞으로 사우디아라비아가 어떤 문화적 변화를 이어나갈지 지켜보는 것도 매우 흥미로운 일이 될 것입니다.